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悬浮物是指悬浮在水中的固体物质，包括不溶于水的无机物、有机物、泥砂、粘土、微生物等。在湍流的水流中，它悬浮在水中，一旦湍流条件不复存在，它就会以不同的速率沉降到底部。一般认为，在技术操作时间内（一般不超过2h）能用标准沉降管沉降分离的悬浮物称为易沉性悬浮物，难沉降分离的称为难沉性悬浮物。
水中悬浮物的含量是衡量水污染程度的指标之一。冶金废水含有或多或少的悬浮固体。矿井水、露天采场和废石堆场的雨水含有10-104mg/L的悬浮固体。尾矿水含量约为104-106mg/L。精矿溢流水的浓度约为每升几十毫克。冶炼烟气洗涤水中的悬浮物含量因原料、冶炼工艺和除尘方式而异，一般为每升数百至数千毫克；如高炉煤气洗涤水中约为600-3000mg/L，而铁合金熔炼炉烟气洗涤水约为2000-6000mg/L。 
当水体中含有较多的悬浮物时，会使水变得浑浊，造成感官性污染，令人厌恶；浑浊的水影响水生生物的生长和藻类的光合作用。悬浮物的另一个危害是它会堵塞输水管渠、淤塞河流、湖泊和水库。冶金废水中的悬浮物常含有金属化合物，会产生有毒的金属离子，危害更大。 我国《污水综合排放标准》规定，悬浮物最高允许排放标准为70-100mg/L（一级标准）、200-250mg/L（二级标准）和400mg/L（三级标准）。废水中的悬浮物主要采用重力沉降法分离；当粒径小于1～2mm时，仍需加入混凝剂。在一定条件下，还可以采用气浮法、离心法、过滤法、磁力分离法等方法进行分离。
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